ДР Конго поведе в 1/16‑финала срещу Англия на „Мерцедес‑Бенц Стейдиъм“ в Атланта — Браян Сипенга откри резултата още в седмата минута и остави „трите лъва“ в неудобна ситуация. Победителят от този мач ще срещне един от домакините на турнира, Мексико, в следващата фаза.
Англия пристигна със сериозен заряд — четири победи и едно равенство в последните пет мача и първо място в група с Гана, Хърватия и Панама. Въпреки това тимът на Томас Тухел бе критикуван за представянето си след убедителния мач само срещу Хърватия, докато двата следващи сблъсъка породи въпроси за форма и идеи в атака.
ДР Конго също не е случайна картинка на турнира — африканският тим започна с равенство срещу Португалия, а няколко дни по‑късно победи Узбекистан с 3:1, записвайки първата си победа в историята си на световни първенства и осигурявайки място в елиминациите. Тази млада селекция демонстрира, че не се плашат от фаворити и могат да нарушат очакванията.
Промени в съставите и тактиката
Томас Тухел направи три промени спрямо последния си мач от груповата фаза с Панама. Джед Спенс стартира отдясно в отбраната в отсъствието на контузените Рийс Джеймс и Джаръл Куанса. Деклан Райс се върна в халфовата линия, а Нони Мадуеке бе предпочетен на десния фланг пред Букайо Сака. Маркъс Рашфорд запази мястото си на лявото крило, а атаката отново бе поверена на Хари Кейн — рекордьорът по голове за Англия на световни първенства.
Селекционерът Себастиен Десабр направи една промяна в състава на ДР Конго след успеха над Узбекистан — Нгал Айел Мукау започна вместо Седрик Бакамбю. Освен това треньорът пренареди тактиката и африканският тим действаше във формация 4-5-1, а не в познатото 4-4-2, с Йоан Уиса начело на атаката след двата си гола срещу Узбекистан.
Как падна голът
„Леопардите“ пробиха защитата на Англия още в ранните минути. Дълго подаване на Шансел Мбемба се озова в опасна зона, където Джед Спенс не бе добре позициониран и позволи топката да го прехвърли. Кълбото стигна до Кипенга, който стреля в близкия ъгъл — Пикфорд не се намеси убедително и мрежата се разпъна. 1:0 за ДР Конго и паника в редиците на англичаните.
Този ранен гол даде преимущество и увереност на конгоанците, докато домакините останаха притиснати да търсят бързо изравняване.
Англия така и не намери ритъма преди паузата
След попадението играчите на Тухел не успяха да се окопитят. До паузата за хидратация английският тим не бе успял да отправи нито един удар към вратата на Мпаси‑Нзау, което говори за затруднения в креативността и остротата в предни позиции. Видимо единственият мач, в който „трите лъва“ играха на ниво в групата, бе срещу Хърватия — в останалите двубои представянето им предизвика критики.
За ДР Конго този резултат е потвърждение, че стигна до турнира не за да участва, а да воюва за всяка топка. Ранният гол може да разшири тактическите им възможности и да даде пространство за контраатаки и контрол на темпото.
Към момента двубоят в Атланта остава отворен, но именно ранните секунди решиха първата голова сцена — Браян Сипенга изведе своя тим в предни позиции и принуди Англия да преосмисли плановете си. Победителят от този сблъсък ще срещне Мексико в следващата фаза и залозите не могат да бъдат по-високи.
